نویسنده در این کتاب داستان سرباز جوانی به اسم کیئن که همراه نیروهای ویتنام شمالی در مقابل نظامیان آمریکایی می‌جنگد را تعریف می‌کند. تمام همرزمان کیئن در یکی از درگیری‌ها می‌میرند و او که تنها بازمانده چنین پیکار سنگینی است، خود را در اوج ناامیدی و اندوه می‌یابد. این رمان از یک روایت خطی فاصله می‌گیرد و به ماجراهای مختلف زندگی شخصیت اصلی داستان سرک می‌کشد. به گذشته و عشق شکت خورده او و به آینده‌اش، هنگامی که تنها راه رهایی یافتن از اندوه جنگ را، در نوشتن خاطراتش می‌یابد.
باو نینه، خودش نیز در زمان جوانی و هنگامی که تنها ۱۷ سال سن داشته، چنین حادثه‌ای را تجربه کرده است و این اثر به نوعی روایت زندگی خود نویسنده است. در سال ۱۹۶۹ میلادی، در ماجرایی معروف به «Glorious 27th Youth Brigade»، تنها ۱۰ نفر از پنج‌هزار رزمنده ویتنامی زنده می‌مانند و این نویسنده یکی از آن ۱۰ نفر بوده است.
